Le festival de musique d’Ottawa crée une expérience unique pour les artistes et le public

Par Hinrich Alpers

Ma première participation au célèbre festival de musique d’Ottawa, le Chamberfest, remonte à 2008. J’ai conduit sous une pluie battante pour assister à une répétition à l’église anglicane St. John the Evangelist avant mon récital de piano. À travers la pluie battante, j’ai pu distinguer l’imposante façade de l’église. Une file de personnes munies de parapluies et d’imperméables serpentait depuis l’entrée principale, faisant deux fois le tour du pâté de maisons. Je me suis dit que ce n’était pas le bon endroit. Ces gens doivent faire la queue pour les funérailles de quelqu’un d’important. J’avais tort – ils attendaient mon récital qui devait commencer dans deux heures.

Quand on me demande ce que le festival de chambre a de si spécial, je repense à ce moment, il y a presque 13 ans. Je suis un pianiste de concert originaire d’Allemagne, et la première fois que je suis venu au Canada, c’était en 2006 pour le concours Honens, un concours de pianistes à Calgary. C’est à cette occasion que j’ai rencontré Roman Borys, qui était à l’époque le directeur artistique de Chamberfest. Il m’a invité à jouer ce récital pour la série de concerts.

Je me sentais mal de voir tout le monde se faire tremper par la pluie en attendant que je monte sur scène, mais personne ne s’est offusqué d’attendre pendant des heures par mauvais temps. En fait, ils étaient aussi enthousiastes que jamais. Il y a une telle détermination parmi les spectateurs du Chamberfest à assister à chaque concert et à avoir les places parfaites. En tant qu’artiste, vous n’obtenez pas ce genre de dévouement de la part de votre public à chaque festival.

Chamberfest incarne l’esprit des concerts à Ottawa, que l’on peut décrire comme une rencontre entre amis. Le fait que cette volonté persiste même après de nombreuses années de concerts montre à quel point le Chamberfest a su évoluer. Le festival incite toujours les gens à faire des choses folles, comme attendre sous une pluie battante pendant des heures. Cela signifie que la série de concerts s’est adaptée pour continuer à être si fascinante pour les spectateurs qu’ils veulent revenir, encore et encore.

J’ai vécu de nombreuses expériences inspirantes avec le Festival de chambre d’Ottawa. Les directeurs artistiques m’ont toujours permis de faire des suggestions, et c’est ainsi que j’ai été invité à assumer mon rôle actuel de conseiller artistique. Si j’entends une pièce de musique de chambre inconnue qui est intéressante, c’est mon travail de suggérer ce genre de programmation. C’est un honneur de faire partie du conseil d’administration à titre officiel et de participer au développement continu du festival de musique d’Ottawa.

Le festival de musique de chambre a toujours été ouvert aux pièces nouvelles et expérimentales. J’ai déjà joué les Sonates et Interludes de John Cage. On met toutes sortes d’objets entre les cordes du piano – des vis, des boules, des morceaux de bois, de plastique et de caoutchouc – et cela modifie totalement le son du piano. Quand j’ai joué, c’était un concert de fin de soirée, et il a duré presque deux heures sans entracte. Le public était tellement captivé qu’on aurait dit une méditation de groupe.

Chamberfest est le genre de festival qui est décrit comme le Saint Graal des études musicales professionnelles. C’est le genre d’esprit que vous recherchez en tant qu’artiste, et c’est une expérience qui ne s’achète pas. Parfois, plusieurs quatuors à cordes de classe internationale sont présents au Chamberfest, et avoir ce genre de potentiel sur scène ensemble est incroyable.

Au fil des ans, le festival de chambre est devenu plus rationnel. Les directeurs artistiques se sont efforcés de créer une continuité et une stabilité à travers la croissance du festival de musique d’Ottawa. Bien que les spectacles soient devenus légèrement moins intimes en raison de la pandémie, il n’y a pas eu de changements inutiles, juste un respect de ce qui continue à bien fonctionner.

Je prévois de retourner au Chamberfest à l’été 2022 pour terminer la série des Sonates de Beethoven commencée en 2019 et interrompue par la pandémie. Jouer des concerts à Ottawa crée des opportunités que moi et d’autres musiciens n’aurons peut-être pas ailleurs. C’est l’un des grands privilèges du Festival de chambre ; c’est un temps et un espace qui ne sont créés qu’une fois dans une vie.

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Hinrich Alpers est un pianiste de concert de renommée internationale et le conseiller artistique du Festival de chambre d’Ottawa. Il est le lauréat du Concours international de piano Honens du Canada et a récemment été nommé professeur au Carl Maria von Weber College of Music de Dresde, en Allemagne.